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Refined Laser Systems erhält 2,7 Millionen Euro für minutenschnelle Krebsdiagnose

26. Januar 2023

  • Refined Laser Systems hat ein innovatives Mikroskopieverfahren entwickelt, um die Pathologie bei der Krebsdiagnose binnen Minuten zu unterstützen und Revisionsoperationen zu vermeiden.
  • Angeführt wurde die Finanzierung vom High-Tech Gründerfonds und APEX Ventures unter Beteiligung von OnSight Ventures, NRW.BANK und Papst Venture Capital.
  • Die Seedfinanzierung wird für die Entwicklung eines Prototyps eines intraoperativen Mikroskops verwendet, welches Tumorränder direkt im OP-Saal identifiziert und eine Diagnose durch einen telemedizinisch eingebundenen Pathologen und KI-Unterstützung innerhalb weniger Minuten ermöglicht.
  • Unterstützt wird die Runde zudem von erfahrenen Business Angels wie Tom Merk, ehemaliger EVP des führenden Laserherstellers Coherent, Hans-Michael Hauser, ehemaliger Partner bei BCG, und Biophotonics-Experte Dr. Werner Falkenstein.

Münster, 26. Januar 2023 – Das Biophotonik-Unternehmen Refined Laser Systems hat eine Seed-Finanzierung in Höhe von 2,7 Millionen Euro bekannt gegeben. Das aufstrebende Unternehmen ist auf innovative Lasersysteme für die SRS-Mikroskopie und Quantentechnologie spezialisiert. Angeführt wurde die Runde vom High-Tech Gründerfonds und APEX Ventures, unter Beteiligung der NRW.BANK, Onsight Ventures und Papst Venture Capital.

Zu den weiteren Investoren gehören der Privatinvestor Tom Merk, ehemaliger EVP des führenden Laserherstellers Coherent, Hans-Michael Hauser, ehemaliger Partner bei BCG, und Biophotonics-Experte Dr. Werner Falkenstein.

Die Mittel werden für die Entwicklung eines intraoperativen Mikroskop-Prototyps verwendet, welcher Tumorränder direkt im OP-Saal identifiziert und eine Diagnose innerhalb von Minuten durch einen telemedizinisch eingebundenen Pathologen und KI-Unterstützung ermöglicht.

Das Herzstück des von Refined Laser Systems hergestellten Prototyps wird die bereits weltweit eingesetzte Lasertechnologie und ein Bildgebungssystem sein, das 2023 einsatzbereit sein wird. Darüber hinaus plant das Unternehmen, das neue Kapital für den Ausbau seines Teams und die Vorbereitungen für die klinische Zulassung einzusetzen.

Der heutige Goldstandard der Krebsdiagnostik (Hämatoxylin- und Eosin- oder H&E-Färbung von biopsiertem Gewebe) erfordert zeitaufwändige Präparationsschritte, bestehend aus Gewebeentnahme, Dünnschnitt und Färbung, bevor ein Pathologe eine Diagnose stellen kann.

Trotz vieler Fortschritte dauert dieser Prozess in der Regel bis zu zehn Stunden und verlängert die medizinische Behandlung. So müssen zum Beispiel durchschnittlich 12 Prozent der Brustkrebsoperationen in Deutschland wiederholt werden, weil bei der ersten Operation nicht alle Krebszellen identifiziert und entfernt werden konnten.

Refined Laser Systems hat es sich zur Aufgabe gemacht, Pathologie und Chirurgie dabei zu unterstützen, diese Herausforderung zu bewältigen und die Belastungen für die Patienteninnen und Patienten sowie die Kosten für das Gesundheitswesen zu reduzieren. Die patentierte Technologie basiert auf der Raman-Mikroskopie, einer Kombination aus herkömmlicher Lichtmikroskopie und eindeutiger chemischer Identifizierung durch Raman-Spektroskopie. Die Kombination dieser beiden Techniken ermöglicht die chemische Analyse von Zellen und Gewebe durch die Verknüpfung von spektralen bzw. chemisch spezifischen Informationen mit räumlichen Daten.

Durch die Stimulierung des Raman-Prozesses mithilfe der Lasertechnologie von Refined Laser Systems können kontrastreiche H&E-äquivalente Mikroskopiebilder innerhalb von Minuten generiert werden. Der Großteil der zeitaufwendigen Probenpräparation entfällt hierbei, da die Raman-Mikroskopie ohne externe Färbemittel auskommt und an dicken ungeschnittenen Proben eingesetzt werden kann.

Die schnelle Identifizierung zusätzlicher Gewebebestandteile erlaubt eine größere Informationstiefe für eine genauere Diagnose. Mit diesem Fortschritt wird es möglich sein, die Sicherheit der vollständigen Tumorentfernung zu erhöhen und Wiederholungsoperationen zu vermeiden.

Während konventionelle Lasersysteme tischfüllende Aufbauten in spezialisierten Laserlaboren benötigen, nehmen die schlüsselfertigen Laser von Refined Laser Systems nicht mehr Platz als ein 19-Zoll-Einschub ein.

Mit seinen Entwicklungen will Refined Laser Systems nicht nur die Zeit bis zur Diagnose verkürzen, sondern auch Fortschritte in der Krebstherapie erzielen. Die Identifizierung einzelner Krebszellen und ihre Einordnung in den räumlichen Kontext von Gewebeproben wird ein tieferes Verständnis der zellulären Interaktionen ermöglichen, die für eine genaue Vorhersage des Krankheitsverlaufs und des Ansprechens auf eine Therapie erforderlich sind.

Bei heutigen Krebstherapien muss in bis zu einem Drittel aller Fälle eine Operation wiederholt werden, weil es nach wie vor eine Herausforderung ist, Krebszellen schnell zu identifizieren, ohne eine umfangreiche Biopsie durchzuführen. Wir freuen uns sehr, dass wir das Kapital für die Entwicklung von Werkzeugen erhalten haben, die nahezu sofortigen Einblick in Gewebe- und Zellsysteme ermöglichen und damit die Belastung der Patienten und Patientinnen sowie die Kosten für die Krebstherapie reduzieren. Nach der erfolgreichen Einführung unserer Technologie in der wissenschaftlichen Community freuen wir uns darauf, sie nun in die klinische Anwendung zu bringen. Wir werden die Finanzierung nutzen, um einen Prototyp zu entwickeln, die klinische Zulassung vorzubereiten und unser Team zu erweitern.

Dr. Max Brinkmann, Mitgründer von Refined Laser Systems

Refined Laser Systems adressiert ein sehr relevantes Problem in der Krebsdiagnostik. Die immer komplexere Diagnostik und steigende Krebsinzidenzen bei weniger Nachwuchs in der Pathologie bringt diese an ihre Grenzen. Hier wird das Mikroskopieverfahren von Refined Laser Systems ansetzen, um durch Vereinfachung und Verbesserung dringend benötigte Entlastung zu schaffen. Darüber hinaus bietet die Aufnahme des kompletten molekularen Fingerabdrucks mit Hilfe der Raman-Mikroskopie in Kombination mit künstlicher Intelligenz als Diagnosehilfe enormes Potential für eine patientenspezifische Auswahl und Einsatz neuer Krebstherapien.

Dr. Jan Engels, Investment Manager beim High-Tech Gründerfonds

Uns hat die nachgewiesene Erfolgsbilanz der Technologie von Refined Laser Systems in der Wissenschaft in Verbindung mit der langfristigen Vision der Gründer überzeugt. Die Möglichkeit, Bilder von Gewebestrukturen während der Operation digital aufzunehmen, wird es Chirurgen und Pathologen ermöglichen, Diagnosen ohne Verzögerung zu stellen. Wir erwarten, dass dies das Patientenwohl und die Patientenversorgung wesentlich verbessern wird.

Dr. Gordon Euller, Partner bei APEX Ventures Medical Fund

Unser Investitionsfokus auf patentierte Technologien hat mit dem IP-Portfolio von Refined Laser Systems eine perfekte Ergänzung gefunden. Wir freuen uns, diese neue Technologie so weit voranzutreiben, dass sie das Wohlbefinden von Patienten in der Krebstherapie deutlich verbessert und den Druck auf das Gesundheitssystem verringert. 

Daniel Papst, Mitinhaber und Geschäftsführer der Papst Venture Capital GmbH

Die neue Lasertechnologie von RLS wird künftig die OP-Dauer deutlich reduzieren und die Genesungschancen von Krebspatienten verbessern. Solche Innovationen sind es, die Nordrhein-Westfalen nach vorne bringen. Deswegen ermöglichen wir gerne den Transfer aus der Forschung in die Unternehmenspraxis und sorgen mit unseren Investitionen dafür, dass keine gute Idee an der Finanzierung scheitert.

Michael Stölting, Mitglied des Vorstands der NRW.BANK

Team von Refined Laser Systems

Über Refined Laser Systems
Refined Laser Systems GmbH mit Sitz in Münster wurde 2019 als Ausgründung der Westfälischen-Wilhelms Universität von Max Brinkmann, Tim Hellwig und Christoph Seidenstücker gegründet. Kernexpertise des Unternehmens ist die Entwicklung von Laser- und Mikroskopietechnik. Die innovativen Lasersysteme PICUS DUO und PICUS Q des Unternehmens werden weltweit als Schlüsselkomponenten für die SRS-Mikroskopie und die Quantentechnologie eingesetzt. Mit dem langfristigen Ziel, einen bedeutsamen Beitrag zum Patientenwohl und zur Gesundheitsversorgung zu leisten, ist Refined Laser Systems bestrebt, ihre Technologie in die klinische Anwendung zu bringen.

Für weitere Informationen kontaktieren Sie:
Maximilian Brinkmann
brinkmann@refined-lasers.com
https://refined-lasers.com/

About APEX Ventures and APEX Medical
APEX Medical invests in promising early-stage companies in the healthcare sector that are enabled by novel technologies and driven by exceptionally skilled founders. It is the third fund from APEX Ventures and focuses on medical deep-tech companies with defendable intellectual property across Europe. Since launching in January 2020, the €50M APEX Medical fund has invested in seven startups across digital pathology, radiology, genomics, space tech, in-silico trials and neurology. The fund’s medical expertise and medical track record are well-known across Europe.

APEX Ventures is a European venture capital firm focusing on deep tech companies. The team act not only as investors but also as company builders with a mission to support the most talented startup teams in building global market leaders. The team is based in Vienna and Frankfurt. www.apex.ventures

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Onsight Ventures ist ein neuer paneuropäischer VC-Fund, der gemeinsam mit Tech-Pionieren Hermann Hauser und Christoph Huber in exzellente Deep Tech- Startups investiert.Onsight Ventures baut auf ein europaweites Netzwerk zu führenden Start-ups, Universitäten und Experten, um herausragende Managementteams bei der Umsetzung ihrer technologiebasierten Geschäftsideen zu unterstützen.Der Fonds investiert in University Spin-offs in Europa aus den Bereichen Semiconductors, Photonics, Additive Manufacturing, Digital Health oder Synthetic Biology.

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Stefanie Stenitzer
st@onsight.vc
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Über die NRW.BANK
Die NRW.BANK ist die Förderbank für Nordrhein-Westfalen. Sie unterstützt ihren Eigentümer, das Land NRW, bei dessen struktur- und wirtschaftspolitischen Aufgaben. In ihren drei Förderfeldern „Wirtschaft“, „Wohnraum“ und „Infrastruktur/Kommunen“ setzt die NRW.BANK ein breites Spektrum an Förderinstrumenten ein. Ihre Eigenkapitalprodukte hat die NRW.BANK weitgehend am Lebenszyklus der Unternehmen ausgerichtet: Von Gründung über Wachstum und Nachfolge bis hin zu Restrukturierungsphasen bietet sie die jeweils passende Finanzierungslösung an.

Über den High-Tech Gründerfonds 
Der Seedinvestor High-Tech Gründerfonds (HTGF) finanziert Technologie-Start-ups mit Wachstumspotential und hat seit 2005 mehr als 690 Start-ups begleitet. Mit dem Start des vierten Fonds hat der HTGF über 1,3 Milliarden Euro under Management. Das Team aus erfahrenen Investment Managern und Start-up-Experten unterstützt die jungen Unternehmen mit Know-how, Unternehmergeist und Leidenschaft. Der Fokus liegt auf High-Tech Gründungen aus den Bereichen Digital Tech, Industrial-Tech, Life Sciences, Chemie und angrenzende Geschäftsfelder. Mehr als 4,5 Milliarden Euro Kapital investierten externe Investoren bislang in mehr als 2.000 Folgefinanzierungsrunden in das HTGF-Portfolio. Außerdem hat der Fonds bereits Anteile an mehr als 160 Unternehmen erfolgreich verkauft.
Zu den Fondsinvestoren der Public-Private-Partnership zählen das Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz, die KfW Capital, die Fraunhofer-Gesellschaft sowie über 40 Unternehmen aus unterschiedlichsten Branchen.

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